金本位制就是用黄金直接当货币的体系。19世纪英国带头搞这个，因为那时候机器轰隆隆发展，普通钱不够用了。黄金最值钱又不会贬值，大家交易都拿黄金秤重算账。1890年英国正式确定金本位制，其他国家也跟着学。

金本位制这么火是有原因的。工业革命让英国变成全球工厂，1890年英国黄金储备占全球70%，国际贸易占50%。这时候英国造的机器卖到各国，收来的外汇必须换成黄金。比如1880年英国出口机器赚了1.2亿英镑，就需要1.2亿英镑黄金当准备金。黄金产量不够用的话，钱就发不出去。所以1890年英国规定1英镑等于7.3克黄金，其他货币按这个比例换算。其他国家看到英国这么稳定，1900年全球有22个国家搞金本位制。但后来黄金产量跟不上需求，1931年英国被迫退出，这个制度才完蛋。