金本位制是19世纪中期到20世纪30年代全球主要国家采用的一种货币制度。国家货币与黄金挂钩，比如1块银元能换多少黄金。这能让各国货币价值稳定，跨国交易不用兑换多次。但一战爆发后黄金被军队带走，1920年代大萧条时黄金储备不足，各国被迫放弃黄金本位。

因为19世纪中叶英国率先确立金本位制，其他欧洲国家跟风导致国际黄金流动趋稳。数据显示1880年全球黄金产量达300吨，支撑了各国货币兑换。但1914年一战爆发时，英国军队带走了全国60%黄金，美国同期黄金储备从8.6亿金元增至9.5亿，说明战争打乱黄金分布。1929年大萧条时全球黄金产量下降15%，美国黄金储备仅剩6.8亿，不足以维持兑换比例。1931年英国放弃金本位后，美国1933年也停止兑换，最终全球金本位制在1930年代崩溃。战争、经济危机和黄金短缺是主要原因，就像搭积木突然抽走底座一样。