煤炭主要用于发电炼焦和制造工业原料。电力行业用煤发电占全国用煤量40%以上，钢铁厂炼焦和炼铁过程需要大量焦炭，焦炭生产又消耗大量煤炭。化工企业用煤制化肥和塑料，建材厂烧砖瓦水泥也需要煤炭。炼油厂加工原油也离不开煤炭作为补充燃料，陶瓷和玻璃制造同样要烧煤提供高温。

为什么这些行业必须用煤呢？首先电力行业全国每年消耗13亿吨煤，占总量四成多，因为燃煤电厂每发一度电需要0.3公斤煤。钢铁厂炼一吨钢要用0.7吨煤，全国钢铁产能12亿吨，年耗煤8.4亿吨。化工方面合成氨生产每吨耗煤1.7吨，化肥年产量7亿吨对应消耗12亿吨煤。建材行业烧砖每万块用煤0.8吨，水泥每吨耗煤150公斤，全国建材用煤量占四成。炼油厂加工原油时，当原油加工量超过8000万吨就需补充煤炭制烯烃。这些数据来自国家能源局大前年统计公报和行业协会报告。