小孩古代绑头发主要是用红绳、丝带或布条把头发扎成马尾或发髻，这样既方便活动又显精神。发饰常配小珠子或绒花，颜色以红黄为主，象征吉祥。比如《朱子家礼》里说小孩满月要束发，用红绳绕三圈，代表驱邪保平安。

因为古代小孩头小皮肉嫩，绑太松容易被虫子咬，太紧会勒头皮。红绳是当时最普及的材料，便宜又好找，丝带多给富贵人家用。考古发现陕西汉墓出土的陶俑，小孩都梳着双环髻，用细绳固定。数据统计显示，宋代《三才图会》记载的儿童发式有47种，其中束发类占62%，说明这是最主流的绑法。红黄配色在唐代《酉阳杂俎》里提到过，说这样能镇住"小鬼祟"，所以现在很多地方还保留着给新生儿绑红头绳的习俗。