材料受热变长变粗的程度叫膨胀率，膨胀系数就是每度数变化多少毫米。比如夏天铁轨会伸长几厘米，冬天混凝土会收缩几毫米。系数数值越大，材料越容易热胀冷缩。

为什么材料会有不同膨胀系数呢？因为材料分子结构不同，就像弹簧和橡皮筋受拉力反应不一样。比如混凝土的线膨胀系数是10的负6次方每度，也就是说每升高1度，1米长的混凝土会伸长0.01毫米。而金属铝的系数是23的负6次方，比混凝土大两倍多。这就解释了为什么夏天给铁轨留缝隙，而混凝土路面不用。数据来自《建筑材料手册》，不同材料系数差异明显，所以选材时得看温度变化范围。比如钢结构和混凝土连接处，温度变化10度，混凝土伸长0.1毫米，钢结构伸长0.23毫米，差0.13毫米就需要考虑预留缝隙。