铝厂就是专门把铝土矿变成各种铝制品的工厂。他们先挖铝土矿磨成粉末，然后加高温熔化成液态铝，接着用模具压成铝板、铝管、铝线这些基础材料。这些材料再分给汽车厂做车架、给建筑商当屋顶、给饮料厂做易拉罐。还回收废铝重新熔炼，省得浪费资源。

为啥铝厂得干这些活呢？因为铝的特性刚好符合市场需求。铝比铁轻一半但强度差不多，所以汽车厂要它做车身省油。根据国际铝业协会数据，全球铝消费量十年涨了40%，中国占产量60%以上。铝罐回收率高达95%，比塑料瓶高出一倍，所以废铝熔炼特别划算。比如熔一吨废铝比新铝省电300度，现在每吨铝成本才1.2万块，比铜便宜一半。工厂得同时抓生产和新材料研发，比如现在铝板厚度做到0.01毫米还能保持强度，正好用在手机壳上。不过最近环保限产挺严的，很多小厂得升级电解炉才能达标，这就得烧更多电费了。