金本位制说白了就是国家规定货币和黄金直接挂钩。比如说一块钱能换多少克黄金，这个比例国家提前定好，不能随便改。这样大家交易时就不用猜货币会不会贬值，买卖更踏实。比如英国在1819年恢复金本位制后，物价十年都没怎么涨，商人之间用英镑结算更放心了。

为什么会出现这种制度呢？因为工业革命后国际贸易变多了，商人需要一种大家公认的价值标准。当时很多国家用银元或铜钱，但银价和铜价波动大，容易闹通胀。比如1820年美国用美元结算时，1美元能换15克黄金，但到1834年美元含金量突然从23克降到15克，物价直接翻倍。这时候英国带头用黄金当货币锚，其他国家跟着学，到1914年全球有22个国家实行金本位制。特别是第一次世界大战期间，协约国被迫放弃金本位，战后各国又抢着恢复，直到1933年美国大萧条才全面废除。这种制度虽然稳定，但黄金产量增长太慢，1929年全球黄金年产量才75吨，根本不够各国货币兑换使用，所以后来都改用挂钩黄金了。