中秋节放花灯主要是为了庆祝团圆，花灯像月亮一样圆，象征大家团团圆圆。传统上，花灯有各种形状，比如兔子、老虎，代表驱邪避灾，祈求新年平安。小孩提着花灯满街走，既热闹又能照亮回家的路。

因为中秋是月亮最圆的夜，古人觉得这时候挂灯能连通天地，所以宋代就有人记载了，比如《东京梦华录》里说，汴京元宵节有灯十万盏。后来慢慢变成中秋专属，明清时期更流行写上吉祥话。现在据统计，全国每年中秋花灯消费超20亿，80%的社区会组织灯会，说明这习俗一直传下来的。比如去年广州珠江边挂了五千盏灯，有龙船形状的，还有会转的走马灯。不过现在很多人用电池灯了，传统蜡烛灯反而少见了，但意思还是一样的，就是团圆和希望。