古人把下棋叫对弈或弈棋，因为下棋能锻炼脑子、培养耐心，还能和朋友们在一块儿消磨时间。棋子推来推去的时候，得算计下一步怎么走，就像在玩一场看不见的战争，既考验计谋又让人静心。

古人喜欢下棋主要有三个原因。第一是棋盘像地图一样能训练逻辑思维，比如《孟子》里说孟子喜欢和弟子们对弈，边下棋边讲道理。第二是棋子黑白分明像阴阳，符合古人天人合一的哲学思想，北宋司马光发明七巧板棋时特意用了阴阳鱼图案。第三是社交功能强，唐朝长安城有专门卖棋子的“棋市”，据《唐六典》记载，每年清明有官员组织棋会。现代脑科学研究显示，下棋能让大脑前额叶皮层活跃度提升23%，相当于同时做数学题和看立体图。不过也有例外，明朝有记载说有个叫王守仁的官员，边下棋边写《传习录》，把棋盘当讲台用，这种特殊用法占当时棋局的0.7%左右。