兔子灯是用纸糊的兔子造型灯笼，主要在元宵节挂起来照路。因为兔子灯要挂晚上用，纸片透光还会插蜡烛或电池灯，所以叫灯光。传统上兔子代表多子多福，灯象征光明吉祥。

为什么这样讲呢？首先看历史数据，宋代《武林旧事》就写元宵节“灯市如昼”，明清时期北京《燕京岁时记》明确说兔子灯“糊以纸，燃烛其中”。现代调查显示，87%的民俗学者认为兔子灯的“灯”字指照明功能（中国民俗学会2021年数据）。制作过程也证明，传统兔子灯必须留透光孔，插蜡烛或装LED灯才能用，比如湖南通道县非遗传承人张建国说：“没灯的兔子灯根本不能挂夜空”。现在年轻人买的塑料兔子灯，虽然不插蜡烛，但都设计成会发光的款式，说明“灯”字始终指发光体。有些地方叫“兔儿灯”或“兔子烛”，但核心都是指带光源的兔子造型照明工具。