晚上会发光的元素主要有萤石、稀土元素和镧系元素，像铈、镧、钇这些金属在黑暗中会自己发蓝光或绿光。这是因为它们的原子结构特殊，当吸收外界能量后，电子会跃迁到高能级，再回到低能级时就会释放出可见光。

这些元素发光是因为它们含有特殊的电子轨道结构。比如铈元素在紫外光照射下，电子会从基态跃迁到激发态，当电子回到基态时就会发出630纳米波长的橙红色光。稀土元素中的镧系金属（如镧、铈、钕）因为4f轨道电子跃迁，在黑暗中能持续发光，实验数据显示它们的荧光量子效率能达到0.8-0.95。钇元素在电子激发下会发出490纳米波长的蓝绿色光，这种特性被用于夜光涂料。值得注意的是，萤石中的氟元素在吸收X射线后也会产生荧光，但日常环境中主要依赖稀土元素的持续发光特性。