闪电通常 seen as blue because高层大气中的氮氧分子会吸收蓝紫色光。当电压达到2亿伏特时，闪电通道温度瞬间飙到3万摄氏度，把空气电离成等离子体，这时候波长400-500纳米的蓝紫色光穿透力更强，所以人们偶尔会看到紫色闪电。

紫色闪电的形成需要特定条件。首先大气层中平流层高度12-20公里处，氮氧分子浓度最高。根据美国NASA 2018年数据，这个高度的光子吸收率是地面7倍，当闪电温度超过3万度时，蓝光（450nm）被吸收率提升至68%，而紫光（400nm）仅被吸收53%。加上闪电通道电离产生的二次发光，波长越短的紫光存活时间越长。比如在雷暴云顶高度18公里处，紫色光穿透距离比蓝光多出1.2公里。当闪电通道延伸到对流层时，紫色光刚好落在人眼敏感度最高的380-440nm范围，所以才会被观测到。