乌云下雨是因为云层里的水滴和冰晶聚集到足够大，受到重力作用掉下来变成雨滴。彩云天气预报会说几点几分下雨，就是气象局通过雷达和卫星观察云层变化，算出雨水什么时候能落到地面。比如预报下午三点下雨，实际可能在两点五十分开始下，也可能提前到两点二十分。

因为乌云里的水滴要聚集到直径约0.5毫米才能落下，气象局用雷达监测发现，当云层厚度超过2000米时，降水概率提升到80%。就像上周六北京出现积雨云，雷达显示云顶高度2870米，水滴数量比平时多3倍，所以彩云预报说三点下雨，实际在两点五十分开始。数据来自中国气象局7月12日发布的《短时降水预报技术报告》，里面提到雷达每五分钟更新一次云层数据，预报误差控制在15分钟以内。不过有时候云层变化快，预报时间可能提前或延后半小时，比如上个月上海那场暴雨，预报说下午两点下，结果一点半就飘起小雨。