古代玉玺主要是用和田玉做的，这种玉质地硬、颜色好，古代人觉得它象征权力和吉祥。玉玺上面刻字用阴刻法，先磨出凹槽再填红漆，这样看起来更威风。比如用和田玉做，考古发现曾侯乙墓出土过战国玉玺，尺寸比拳头还大。

为什么选和田玉呢？第一，和田玉硬度6.5，比普通玉石硬，刻字不花刀，能保存千年。第二，汉代《周礼》写明“以苍璧礼天，以黄琮礼地”，玉玺用黄玉代表皇权，考古报告说新石器时代玉器90%产自昆仑山，和田玉就是昆仑山出。第三，成本高也显尊贵，古代采玉要万人运料，比如《史记》记载秦始皇派李斯去玉门关运玉料，路上死很多人。现在博物馆展的玉玺，比如故宫的“乾隆田黄石玉玺”，就是这种传统做法。