这个成语是说参宿和商宿这两颗星星，虽然都亮晶晶的，但永远见不到面。参星在西方，商星在东方，中间隔着银河，就像两个人分开两地，一个在左边一个在右边，所以叫"参商星闪闪发光"。

其实参星和商星是二十八宿里的两颗恒星，参宿在西方的"参"字部，商宿在东方的"商"字部。它们之间距离有13.2光年，用望远镜看的话，这两个星点中间隔着银河系，就像我们看月亮和太阳，中间隔着大气层一样。古人在夏商周时期观测发现，当参星在傍晚升起时，商星就在黎明前落下，永远不在同一个时间出现。比如《诗经》里说"维天有汉，监亦有光"，汉就是银河，参和商分别在银河两岸。现代天文数据显示，参宿α星是2.4等星，商宿α星是2.1等星，虽然亮度差不多，但因为位置相反，所以成语用它们比喻分开两地的人，一个在东一个在西，就像星星一样永远见不到面。不过要注意的是，现在参宿和商宿的位置因为岁差变化，有时候会出现在同一侧，但成语还是按传统说法来用。