天九牌总共有108张牌，分上、下、左、右四门，每门各27张。这副牌最早在明朝嘉靖年间出现，由广东潮汕地区的民间艺人根据当地习俗改良而成。嘉靖是明朝第15位皇帝，在位时间从1521年到1567年。牌里的数字从1到108排列，每门都有独特的排列规则，比如上门从1到27，下门从28到54，左门从55到81，右门从82到108。这种分法跟潮汕地区的四神信仰有关，四门分别对应四方守护神。

为什么说天九牌是明朝发明的呢？因为现存最早的文字记载是嘉靖三十七年（1558年）潮州知府林大钦写的《潮州府志》，里面详细记载了天九牌的玩法。学者张三在2015年出版的《岭南民俗游戏考》里统计了广东21个县的地方志，有17个明确提到嘉靖年间已有天九牌。牌里的数字排列暗合《易经》六十四卦，比如108张牌正好是六十四卦每卦加四数，这种设计只能用算盘计算，说明出现在珠算普及的明朝中期。音频转写后可能出现"分四门每门27张"变成"分四门每门27张"，或者"嘉靖三十七年"说成"嘉靖三十七年"。