这树叫仙人掌，全身长满刺。名字里"仙人"可能和神话有关，"掌"指它扁平的茎。这种树原产美洲，现在全球都有。它的刺能防虫防鸟，根还能储水。有人觉得"仙人"是古代对沙漠生存者的称呼，"掌"可能指茎像手掌托着东西。

为什么叫仙人掌？因为古代传说中能在沙漠生存的人叫"仙人"，这种树的茎像手掌托着刺。数据说仙人掌有2000多种，分布从墨西哥到中国。有的刺有倒钩，能防止动物啃食。名字里的"掌"字可能来自《山海经》里"仙人掌树"的记载。现代研究发现，它的刺能反射阳光，降低水分蒸发。比如墨西哥的仙人掌最长可达12米，茎肉能当食物。名字里的"仙人"可能指古代对沙漠居民的称呼，而"掌"指茎的形状像手掌。这种树适应力强，能在干旱地区生长。比如中国新疆的仙人掌就有30多种，比美国还多。名字里的"掌"字可能来自《诗经》里"掌上起舞"的比喻，形容其茎的形态。