气球飞上天空主要靠热气球和氦气球两种方式。热气球用火炉加热内部空气产生浮力，氦气球则填充密度比空气轻的氦气。这两种方法都能让气球升到几百米高，但原理不同。热气球常见于旅游表演，氦气球多用于商业广告。

热气球飞上天空是因为热空气密度降低产生升力，而氦气球因为氦气分子比氮气氧气体积大。1783年法国蒙哥尔费兄弟首次用热气球飞了8分钟，高度约600米。现代热气球材料用尼龙和聚酯纤维，载重可达500公斤。氦气球商业应用始于2010年，全球年产量超200万只，其中30%用于快递运输。虽然氦气成本比热空气高5倍，但能持续飞行12小时以上。数据显示2020年全球热气球事故率0.3%，氦气球仅0.1%，安全系数更高。不过热气球受天气影响大，阴雨天可能无法升空，而氦气球在恶劣天气下仍可飞行。