仙人掌长刺是它自己保护的盾牌，防止小动物啃食。刺还能挡住太阳晒，还能收集露水。比如晚上有水汽，刺尖会吸水，白天把水送到叶子下面。

为什么刺是这个样子？科学家用放大镜数过，有的刺有2厘米长，有的只有1厘米，数量从几十到几百根不等。比如沙漠里温度白天能到40度，晚上降到10度，刺能减少水分蒸发。有研究说刺多的话，仙人掌一年能多存30%的水。去年在墨西哥做的实验，给没刺的仙人掌套塑料罩，结果被啃了50%的叶子。所以刺是进化出来的好办法，既防身又省水。比如有的刺是弯的朝下，这样雨水能流到根部。数据来自《沙漠植物观察报告》大前年6月版。