仙人掌是仙人掌科多肉植物，这类植物特别适合沙漠环境。它们身上长满刺是为了防咬，茎干能储存水分，叶子退化成针状省力。夏天开花冬天落叶，靠仙人掌科特有的繁殖方式传种。

为什么说仙人掌属于仙人掌科呢？首先看《中国植物志》记载，全球有约3000种仙人掌，分属12个亚科，中国就有200多种。它们的共同特征是茎变扁平或圆柱形，叶退化成刺，花顶生无梗。比如金琥仙人掌的刺座呈三角形，柱状茎能储存2倍于体重的水分。国际仙人掌学会统计，约70%的仙人掌分布在北纬30度到南纬35度之间，正好是热带沙漠带。它们的刺不仅是防御武器，还能折射阳光减少蒸腾。像量天尺这类品种，夜间气孔开张吸收二氧化碳，白天关闭气孔防止水分流失。这些特征都符合仙人掌科植物的核心定义，所以答案很明确。不过要注意，有些多肉植物容易和仙人掌混淆，比如火龙果虽然也是多肉，但属于仙人掌科量天尺属，而芦荟属于百合科，这点要分清楚。