有些树干上长满尖刺，这种树其实是仙人掌类植物。它们把枝干变成树干状，表面覆盖硬刺用来防虫防啃食。

为什么说是仙人掌呢？首先仙人掌的刺和普通树刺结构不同，它们的刺由叶退化形成，表面有倒钩，扎进皮肤会渗出带毒的白色浆液。数据显示每平方厘米能长出3-5根刺，集中在枝干中段防动物啃食。仙人掌多分布在墨西哥、美国西南部等干旱带，刺能减少蒸腾作用，比如墨西哥银冠仙人掌的刺能降低水分流失30%。普通树木的刺比较短小，而仙人掌刺长度可达5厘米，像墨西哥裸茎仙人掌的刺有硬刺和软刺两种，硬刺能防熊攻击，软刺吸水保墒。这种特殊结构让它们能在年降水量不足200毫米的地区存活，比普通树木多活3-5倍时间。