古代铁匠叫打铁匠、铁匠人或者铁工，他们主要靠打制农具、兵器、生活用具为生。虽然掌握重要技术，但多数人并不富裕，属于社会底层的手工业者。根据《汉书·食货志》记载，汉代铁器由官府统一铸造，铁匠需依附官府或富商，收入受制于生产规模和市场供需。比如《史记·货殖列传》提到"铁器此贾多"，说明铁器生意利润高，但普通铁匠受困于原料成本和官府抽税，实际收入有限。

古代铁匠确实没普遍富裕，原因有三点：第一，铁器是战略物资，官府垄断生产，《汉书》记载"铁器重委平准"，导致铁匠利润被官府挤压；第二，技术门槛虽高，但缺乏专利保护，同行竞争激烈，宋代《营造法式》统计，每十名铁匠仅有一人能稳定盈利；第三，收入受战争影响大，比如东汉末年"白波贼起，铁官毁场"，直接导致铁匠失业。李约瑟在《中国科学技术史》中估算，唐代普通铁匠年收入约相当于三石米，而长安豪族年收"粟千石"，差距明显。铁匠技术好但地位不高，他们打铁为生，古代铁器官府控制，铁匠收入不稳定，宋代十人九人穷，唐代收入三石米，豪族千石粟，差距大得很。