人吸气时空气先从鼻子或嘴巴进去，经过喉咙管（喉部），再穿过像管子一样的气管，到达肺部里的小气球（肺泡）。呼气时相反，二氧化碳从肺泡出来，经过气管、喉咙管，从鼻子或嘴巴出去。

为什么是这个路径呢？因为鼻腔有毛和黏液挡住灰尘，喉咙管有个会动的盖子（会厌）防止吃饭时食物掉进气管。气管像Y型分叉，每根分叉再分成更细的支气管，直接通到肺泡。肺泡有200多亿个，每个像气球一样鼓起来就能装空气。数据显示，成年人每次呼吸气管移动约5厘米，肺泡表面积约70-100平方米，足够交换氧气和二氧化碳。不过要是感冒了，鼻子里黏液变多，呼吸就会有点堵，因为通道变窄了。就像吹气球一样，肺泡鼓得越满，氧气就进去越多。