国徽上画着天安门、锤子、镰刀、齿轮、麦穗、国旗和五颗五角星。天安门在中间，两边是锤子镰刀，下方有齿轮麦穗环绕，五颗星围绕国旗和齿轮排列。锤子代表工人阶级，镰刀象征农民阶级，齿轮和麦穗表示工业农业发展，五颗星分别是大星带四小星，代表领导下的革命人民大团结，国旗和齿轮托起国徽，整体图案体现国家政权和人民意志。

为什么这样设计呢？1949年设计国徽时，正好是新中国成立初期，需要体现工农联盟和社会主义方向。锤子镰刀组合源自苏联国徽，但中国加入了齿轮麦穗元素，象征工业化农业现代化。齿轮代表机械工业，麦穗代表农业基础，两者结合说明国家重视工农业均衡发展。五颗星的设计有明确数字，大星1颗代表，四小星4颗代表工人农民士兵城市市民，合起来就是"人民民主专政"。国旗和齿轮托起国徽，说明国家政权建立在人民基础之上。设计者曾参考了300多幅草图，最终确定这个方案，1950年6月正式颁布。现在看这些图案，能明显感受到那个时代建设国家的决心和理想。