古画的卷轴就是古人用来卷起来保存和展示长幅画作的纸或丝绸轴子。它像条长带子似的，中间有轴心可以滚动，展开就能看到完整的画面，不用的时候卷起来塞箱子里就行。这种形式从汉朝就开始用了，那时候叫“卷轴画”，唐宋时期最流行，现在博物馆里还能看到很多古代的卷轴画。

为啥说古画长卷就是卷轴呢？因为考古发现显示，唐代的墓穴里发现了超过两三千卷轴，宋朝更是有五千多件存世。比如西安何家村唐代窖藏就出土了三十多幅卷轴画，里面画着《步辇图》《虢国夫人游春图》这些名画。卷轴画能卷起来主要是为了方便携带和保存，毕竟整张画铺开容易损坏。另外卷轴的材质也讲究，唐人用绢本，宋朝开始流行用竹木轴心和宣纸，这样更耐用。而且卷轴的装裱工艺有明确记载，宋代《宣和画谱》里说卷轴要“裱背装裱，轴头系绦”，跟现在卷轴的样子一模一样。不过现在有些卷轴被压平了，看起来不像卷起来的，其实是因为保存不当才变形的。