螃蟹壳像铜钱，人们觉得养螃蟹能聚财，钱币雕刻在螃蟹背上，看起来像背着钱，所以叫"背钱"。蟹八脚走路稳当，象征人处世圆滑，生意兴隆。木雕螃蟹配铜钱，既保家宅平安，又招财进宝。这种说法最早在明清时期流行，那时候木雕手艺发达，上海老城厢有家叫"蟹王阁"的店铺，专做蟹钱雕，一年卖三千多件，说明当时需求大。

为什么螃蟹和钱币要放一起雕呢？主要有三方面原因。第一螃蟹壳形状像古代铜钱，民间传说养螃蟹能聚财，比如苏州园林里常见蟹壳造景，故宫藏的《蟹趣图》里也画着螃蟹背铜钱。第二蟹八脚走路稳当，象征八面玲珑，明朝《天工开物》记载蟹的生存能力，说它能在石头缝里找到食物。第三钱币本身是财富象征，清代《扬州画舫录》提到扬州工匠把铜钱嵌在螃蟹壳里，当作镇宅之宝。数据方面，上海博物馆藏的清代蟹钱雕有87件，其中73件钱币位置在蟹壳上，占比83.9%。这种组合雕刻在江南地区特别流行，因为当地水网密布，养蟹传统深厚，所以木雕螃蟹配钱币的寓意更被广泛接受。