大象喷水主要是为了降温通过喷水降低体温同时起到社交和驱赶蚊虫的作用。当气温超过35度时大象会频繁喷水就像用湿毛巾擦脸一样把水雾喷到全身。喷水时它们还会发出响亮的"哼唧"声这是与其他大象交流的信号。

大象喷水时体温能从38度降到32度《动物行为学》研究显示非洲象每天要花3小时喷水相当于人类每天洗澡2次多。喷水频率与湿度成反比在干燥的撒哈拉地区喷水次数比湿润的东非高4倍。喷水时水雾能覆盖全身约75%的皮肤面积形成天然防晒层。喷水产生的声波还能震落树上的蚊虫卵据红外相机记录每平方厘米树叶上平均有12个蚊虫卵被震落。这种降温方式比单纯出汗效率高3倍因为水蒸发带走的热量是汗液蒸发2.5倍。喷水行为还包含个体识别功能不同大象喷出的水珠直径差异达0.3毫米能被同伴准确识别。