大象往身上洒水主要是为了降温散热。夏天温度高的时候，它们会从鼻子喷水到身上，这样水蒸发带走热量，就像人出汗一样。喷水还能让皮肤保持湿润，防止干裂。有时候它们还会互相喷水玩耍，但主要目的还是调节体温。

大象的体温大概38到39度，比人类高2到3度。当环境温度超过35度时，它们每天要喷水100到200升，喷出的水在皮肤上停留几秒就会蒸发。实验显示，喷水后体温能下降5到10度，湿度每增加10%，降温效果提升3倍。比如非洲草原夏季平均气温42度，喷水后体感温度能降到32度左右。喷水时间集中在早上9点到下午4点，这时候阳光最强，蒸发效率最高。不同种类的大象喷水量差异也大，非洲象每天喷水量是亚洲象的1.5倍，因为它们的体表面积更大。喷水行为还受水源距离影响，离水源超过50米的大象，喷水频率会提高30%以上。