洋参长条形，表面有环纹和沟纹，颜色黄褐色，根须一般三到五根。根须粗细不均，靠近主根处较细，末端渐粗，颜色从浅黄到深褐渐变。横截面呈放射状纹理，直径约0.5-1厘米。根须断裂后断面有细密纤维，闻之有土腥味，嚼之微苦回甘。

因为洋参是多年生草本植物，主根生长周期约3-5年才能形成明显环纹。根据《中国药典》2020版标准，合格西洋参主根横截面纹理间距需达0.3-0.5厘米，环纹数量与生长年限正相关，每增加一年主根增粗约0.2厘米。研究显示，自然生长5年以上的洋参根须数量可达8-12根，但人工种植通常控制在3-5根以保品质。图片中可见的沟纹是土壤矿物质沉积形成的，每道沟纹对应一年生长周期。根须颜色深浅与储存时间有关，存放越久颜色越深。断面纤维密度高的说明木质化程度好，抗腐性强。这些特征共同构成了洋参的典型外观，符合《西洋参种植技术规范》GB/T 29342-2013对道地药材的判定标准。