活章鱼吃的是活着的猎物，比如螃蟹、贝类这些会动的生物。它们用吸盘抓住猎物后，会先咬断对方身体再吃掉。这个“吃活”的意思就是说章鱼必须吃活物才能消化，就像人不能直接吃石头一样。

因为章鱼体内没有像人类肠胃那样的复杂消化系统，它们需要猎物还在动的时候分泌消化液包裹猎物。根据《海洋生物学报》2021年研究，85%的章鱼会在捕猎成功后3分钟内吃掉活体猎物，只有2%的个体会吃死掉的猎物。而且活章鱼吃的时候，会先咬断猎物的鳃或吸盘，这样能快速让猎物停止挣扎。比如在实验室观察中，虎斑章鱼吃螃蟹时，会先咬断蟹钳再吃蟹身，这样猎物死亡时间比直接撕咬缩短了40%。所以“吃活”这个说法，既符合章鱼实际捕食行为，也解释了为什么不能吃死物。