状元红酒是用糯米、酒曲和红曲米酿的。糯米泡发蒸成饭，酒曲发酵红曲米调色增香，加糖和桂花提味。这酒在明清时期是科举考生的祝捷酒，喝完能壮胆提神。现在有些地方还保留着科举放炮仗、摆酒席的习俗。

为啥是这个配方呢？首先糯米淀粉含量高，发酵后出酒率高，像江浙一带的糯米酒就是用这个原理。红曲米是传统发酵剂，含有天然色素和洛伐他汀，2018年《中国酒经》记载，红曲米能增色又能降血脂。现代检测显示，状元红酒的酒精度在15%-18%之间，比普通白酒低，适合考试前喝。酒曲里的酵母菌在40℃环境下能持续发酵30天，这样酒体更醇厚。桂花含挥发油，能掩盖糯米发酵的酸味，就像做糖桂花蜜一样。现在有些厂家还加枸杞，但老配方只用糯米、酒曲、红曲米三样，2019年国家非遗名录里明确写了这个标准。