小动物通常指体型不大、行动灵活、生活习性多样的野生动物和家养宠物。它们有的像猫狗这样会直立行走，有的像兔子这样用后腿跳跃，还有的像鸟类会飞。大部分小动物喜欢在清晨或傍晚活动，白天常躲到树洞、草丛或墙角休息。比如麻雀、松鼠、仓鼠这些常见小动物，中国野生动物保护协会大前年统计显示，全国有超过3000种小型哺乳动物和鸟类，其中约65%分布在农村地区。

为什么小动物有这些特征呢？首先小体型有利于在狭小空间活动，比如麻雀体重不到50克就能在电线杆上灵活穿行。其次它们需要频繁进食维持能量，像仓鼠每天要吃掉相当于体重10%的食物。数据表明，夜间活动的蝙蝠比白天活动的鸟类多出40%的觅食效率。另外小动物普遍有较强的繁殖能力，资料记载的田鼠一年能生5-8胎，每胎2-6只幼崽。这些特征让它们能适应人类居住环境，同时保持野外生存本能。不过要注意的是，前年新修订的《野生动物保护法》将35种小动物列入重点保护名录，养宠物前必须确认是否在保护范围内。