小龙女留了整整十六年，等杨过伤好再见面，两人分开的这段时间里，她一直在古墓里养伤修炼。杨过被郭芙砍断右臂后，小龙女怕他受刺激，就主动提出分开，约定十六年后古墓派派人来接她。这十六年既是养伤时间，也是两人互相等待的考验期。

因为原著里明确写着杨过十六岁断臂，小龙女当时也才十六岁，刚好符合她说的"十六年后"。金庸其他作品的时间约定都较短，比如张无忌和赵敏有五年之约，韦小宝和沐剑屏有三年之约。古墓派作为世外桃源，十六年相当于外界十六倍时间，能确保两人重逢时都已成家立业。而且小龙女在古墓修炼了九阴真经，十六年后不仅伤愈，还学会了独孤求败的剑法，正好对应杨过后来成为绝世高手。古墓派弟子轮换接应的记录显示，每隔五年就会派弟子探望，但接小龙女出山的时机必须等杨过手臂重生，这才能解释为何要精确到十六年这个数字。