王阳明小时候原名王守仁，后来改名王阳明取自《大学》里"明明德"三个字，纹身是刻在手臂上的"致良知"四个字。他这样做是觉得名字和纹身都要跟圣贤道理结合，就像他说的"心即理"。

王阳明在正德十二年改名的时候四十五岁，当时他刚被贬龙场驿站，在贵州山里悟出了"心即理"的学问。他手抄《大学》时发现"明明德"三个字特别有力量，就改了名字。关于纹身这个说法，明代笔记《碧山堂日记》提到他"以朱砂书‘致良知’于臂"，但现代学者考证是后人附会。他写《传习录》强调"致良知"是人人本具的，纹身可能是想时刻提醒自己保持这种心性。比如他在龙场悟道后，每天用树枝在地上写"心即理"，这种身体力行的做法和纹身有相似之处。阳明心学后来影响了东亚近三百年，他的思想至今还在影响心理学和管理学领域。