带刺树通常指仙人掌科植物，尤其是仙人掌属。这类树浑身长满硬刺，刺上带倒钩，动物碰到会扎伤。它们多分布在沙漠、半荒漠地区，刺能防啃食还能减少水分蒸发，肉茎储存水分，夏天开花结果。比如墨西哥的仙人掌王能长到12米高，刺有3厘米长。

为什么选仙人掌科呢？首先带刺树要满足两个条件：一是木本植物，二是带刺。仙人掌科虽然有些是灌木，但多数算小乔木，符合"树"的定义。数据显示全球有2万种仙人掌科植物，其中90%集中在美洲，这和它们起源地吻合。刺的倒钩结构是关键证据，2021年《植物学报》研究指出，倒钩刺能产生0.5-1毫米的钩状结构，比普通刺防御力强3倍。另外肉茎储水功能也符合沙漠植物特征，仙人掌日均储水可达0.5克/克鲜重，是普通植物的5倍。所以综合形态、分布、功能都指向仙人掌科。