彩虹是圆的因为阳光射进水滴后发生折射分散成七色光，水滴形状规则圆滑，不管人站在哪个角度看都能看到完整的光谱。

科学家发现水滴直径5毫米以上时才会形成彩虹，折射率1.33让光线在水滴内两次反射再射出。当雨后云层低时，阳光以40度角进入水滴，人眼视角刚好接收到所有折射光线。数据表明直径10毫米水滴能形成完整圆弧，而直径3毫米以下只能看到弧段。由于大气散射影响，实际可见的彩虹半径约4公里，但人眼只能看到1/4弧长。多次反射后光线轨迹呈圆周运动，所以无论移动位置还是仰角，看到的都是圆弧形状。