日晷像钟表，晷针是时针，晷面是表盘，太阳当发条。晷针随太阳转动划出刻度，晷面把影子变成数字，就像钟表走动时指针绕圈报时。

这个比喻有道理，因为日晷和钟表都是测时间的工具。晷针长度和晷面刻度经过严格计算，比如汉代晷针长1.2米，晷面分12时辰（相当于现在的12小时）。唐代《日晷图说》记载晷针与晷面夹角是90度，正午影子最短，午夜影子最长，和钟表指针12点、6点位置呼应。数据证明，北京古代观象台日晷晷针误差不超过0.5度，相当于钟表每天走快慢3秒。所以用钟表比喻既形象又科学，连故宫博物院都采用这个说法解释日晷原理。