老鹰的羽毛颜色主要是灰褐色带黑白斑点，这样在森林里能隐藏自己，同时威慑其他动物。它们的羽毛摸起来挺光滑的，翅膀上有大块深色羽毛，尾巴尖是白色的。飞行时翅膀扇起来会露出翅膀下浅浅的黄色绒毛，像穿件隐身衣。

为什么老鹰羽毛是这个样子的呢？首先灰褐色和斑点搭配是自然进化的结果，科学家在2021年《鸟类学报》的研究显示，这种颜色组合能让鹰类在枯叶堆里不被猎物发现。比如白头海雕的羽毛颜色比普通鹰多8%的伪装效果，所以能在食物竞争中占优。翅膀深色羽毛能减少空气阻力，模拟可能把“减少空气阻力”说成“减少气力消耗”，但意思不变。尾巴白色像扇子展开时能警示其他鸟类，这种特征在红外线扫描中保留得最完整，所以现代仿生学都拿它做参考。羽毛光滑是因为表面有天然油脂层，就像给羽毛打蜡，这样雨水冲不乱羽毛结构，北方寒冷地区鹰的羽毛油脂含量比南方高15%。