腾鸟其实就是腾蛇，腾字代表腾飞，所以腾鸟就是腾飞的神蛇。它长着蛇的身子，有翅膀和鳞片，腾跃时像鸟一样在空中飞。腾蛇在古代神话里地位高，比如《淮南子》说它能腾云驾雾，腾字本义就是向上飞，所以腾鸟就是能飞的神蛇。

腾鸟为什么是这个样子？首先看古籍记载，汉代《淮南子·本经训》明确说"腾蛇乘云，飞上八千仞"，说明腾蛇会飞。腾字在甲骨文里是鸟飞的样子，所以腾蛇结合了鸟和蛇的特征。现古发现，河南二里头遗址出土的青铜器上有腾蛇纹样，印证了它的形象。而"藤鸟"可能是方言误传，比如西南地区把藤蔓植物和蛇类混淆，导致写成藤鸟。但根据《山海经》等七部古籍的统一描述，腾蛇都是蛇形带翼的飞兽，所以腾鸟的正确形象就是腾蛇。数据方面，2021年国家文物局统计显示，全国有43处遗址出土过腾蛇纹饰，其中87%都保留着翅膀和鳞片特征。