有刺的草通常叫仙人掌，这种植物全身长满硬刺，叶子退化成针状，主要分布在美洲、非洲和亚洲的热带地区。仙人掌的刺不是用来扎人的，而是为了防止动物啃食，同时帮助收集雨水。它的果实能吃，但生吃会扎嘴，晒干后可以煮汤。

为什么叫它仙人掌呢？因为这种植物最早在西班牙传教士的记录里被称为"仙人掌"，后来传到中国才有了这个译名。数据显示，全球现存仙人掌科植物约2000种，其中墨西哥就有1700多种。它们的刺由叶退化形成，平均每株有50-100根刺，最长的刺能超过10厘米。虽然名字里有"掌"，但仙人掌其实是多肉植物，茎干肥厚能储存水分。比如墨西哥的巨人柱，高度可达12米，直径1米，遇到干旱会自动收缩气孔减少水分流失。其他带刺植物比如荆棘，刺是单独长出来的，而仙人掌的刺直接从茎上长出，所以更容易被认出来。