树懒爬得慢是因为它们的身体结构特殊，新陈代谢慢，这是长期进化形成的适应能力。它们的四肢短小，尾巴像绳索一样灵活，但整体动作像机器人一样僵硬。树懒每天只活动两三个小时，大部分时间趴在树上睡觉，所以看起来爬得特别慢。

科学家发现树懒每天只消耗100卡路里，相当于人类的三分之一，所以它们动作特别慢。树懒的体温比其他动物低2到3度，血液里含有更多脂肪，这导致身体僵硬。它们的代谢率是哺乳动物中最慢的，体重最大的树懒（犰狳树懒）体重能到20公斤，但四肢只有手掌那么大。树懒的骨骼像铁架一样笨重，关节只能朝前后弯曲，不能左右移动。这种进化方式让它们在树冠间移动时每小时只能爬1.5米，比蜗牛还慢。生物学家在委内瑞拉跟踪了12只树懒，发现它们平均每天只移动3米左右，大部分时间都在树干上休息。