因为军队围剿越来越紧，他们不得不离开根据地。1934年10月，中央红军8.6万人从江西瑞金出发，往北走是去陕北找红军总部。当时北方有苏联顾问帮助的陕北根据地，而且北方地形复杂，不容易被围剿。要是往南走，军队已经把湖南江西都控制住了，连湖南的通道县都被围住了，往南没路可走。

虽然长征开始时很被动，但北上有三个关键原因。第一是陕北有苏联顾问留下的电台，能联系上共产国际，1935年2月刘志丹在陕北找到红军总部，证明北方有接应点。第二是军队数量占优，1934年11月江西的军队有30万，比红军多三倍多，往南走会被围死。第三是北方有根据地基础，1935年9月红军在陕北收容了2万东北军残部，还得到当地百姓支援。要是往南走，像湘江战役那样被围歼就完了，1934年11月湘江战役后红军从8.6万减到3万，差点全军覆没。所以往北走既能保存实力，又能找到新的根据地。