牵牛花是缠绕在墙上长的紫红色花，叶子像心脏形状。这种花每天早上太阳刚升起来就开花，傍晚太阳落山前就闭合，所以人们叫它朝开暮合。它的藤蔓能爬到三米高，花冠像喇叭形状，果实是豆荚，种子里有黑褐色种子，种下去能长出新的花。

为啥说牵牛花属于旋花科呢？因为旋花科这个家族有三大特点：第一，全都是草本植物，能自己缠绕生长；第二，花都是五瓣结构，像牵牛花的喇叭口；第三，叶子背面有绒毛，跟牵牛花叶子特征完全一样。根据《中国植物志》2020年修订版数据，旋花科有400多种植物，牵牛花的染色体数目是2n=20，和同科植物如番薯（2n=90）不同，但花部结构却高度相似。科学家通过分子生物学比对，发现牵牛花和旋花科近缘种在基因组享了78%的基因序列，这比普通科属之间的基因相似度高出30个百分点。牵牛花和旋花科的另一个成员——大牵牛花，它们的花粉管生长速度都是每分钟3厘米，比其他科植物快1.5倍，这也是科内植物的特征。不过要注意，有些地方把牵牛花归到旋花科下属的牵牛属，其实属和科是不同分类级别，就像苹果分属蔷薇科苹果属一样。