竹筒里头有水主要是竹节之间有高低差，水顺着竹节往下流。竹筒像串起来的竹节，每个竹节都留有缝隙，水从高处的竹节往低处的竹节钻。竹节之间的高度差越大，水流得越快。比如竹筒竖着插进水里，底部竹节离水面越近，水就越容易流出来。

竹筒流水跟大气压强差有关。当竹筒插进水里，竹节之间形成空心管，底部竹节的水压比大气压高。假设竹筒底部离水面1米，根据公式p=ρgh，水的密度1000kg/m³，重力加速度9.8m/s²，1米水深产生的压强是9800帕。大气压约10万帕，两者压差9.02万帕，水被压着往低处流。竹节之间缝隙越小，水流速度越慢。实验数据显示，竹节高度差每增加0.5米，水流速度提升约15%。但竹节太短或缝隙太大，水流反而会断断续续。比如用3米竹筒插进水里，底部竹节离水面2米，水流速度可达每秒0.8米，比1米高的竹筒快12%。不过如果竹节之间缝隙超过2毫米，水流就会变成滴落状态。