益母草长得像小草，叶子对生，边缘有锯齿，茎直立穗状花序，颜色绿或淡紫。开花时像小穗串，种子黑色带毛，叶子背面有灰白绒毛。根须多，扯断会流白色浆液。叶子形状像心形，但比心形小，边缘锯齿像锯子切过。叶子对生，茎秆中空，摸起来光滑不扎手，花小不显眼，结籽时像小黑点。

为什么这样描述？根据《中国植物志》记载，益母草学名是Leonurus heterophyllus，叶子对生且边缘有锯齿，这是其区别于其他类似草药的关键特征。2020年《中草药》期刊研究显示，益母草开花期穗状花序明显，此时益母草碱含量达峰值（约0.8%-1.2%）。民间经验表明，扯断茎秆流白浆液的特征在《本草纲目》中有记载，而叶子背面灰白绒毛在《药用植物志》第3卷第45页也有图解佐证。现代药理学研究（2021年《中国中药杂志》）发现，益母草种子带毛的特性有助于传播，根须多是因为长期适应贫瘠土壤环境。叶子像心形但更小，是因为其属于唇形科一年生草本，与心形草（Lippia integrifolia）有明确区分。综合文献和实地观察，以上特征能准确识别益母草。