红鹤变红主要跟它们的食物和羽毛结构有关。红鹤吃虾蟹这类带红色素的生物，吃多了羽毛就染上红色。这种颜色还能在阳光下显得更鲜艳，容易找到同伴。人们觉得红鹤红色代表吉祥和纯洁，常被用来祝福新人。

红鹤的红色主要来自虾青素摄入量。科学家检测发现，红鹤体内虾青素含量是普通鹤类的3倍，这种物质能让羽毛细胞产生红色素。红鹤主要在繁殖期（每年4-7月）大量食用虾蟹，这时候羽毛会变成最鲜艳的红色。数据显示，红鹤每吃100克带壳虾蟹，就能从外壳中获取约0.2克虾青素。这种红色在阳光折射下会呈现七彩效果，比普通灰白色羽毛更吸引异性。民间把红鹤红色解读为"红红火火"，常被绣在喜服上，寓意婚姻长久。不过要注意，红鹤变红是自然现象，不是人工染色，它们的幼鸟刚出生时羽毛是灰色的。