花灯有灯笼、花灯、彩灯这些叫法，其实都是指用竹篾扎的灯架挂上纸面或丝绸布料做的发光器具。有的地方管会发光的叫灯笼，挂彩画的叫花灯，大型游动的称彩灯，就像吃饺子有肉馅素馅一样分门别类。比如广州民俗志说灯笼叫法传了六百年，花灯多见于苏杭地区，北方农村常把会转动的叫彩灯。

为啥叫法这么多呢？其实跟做灯的手艺和用场有关。灯笼最早是照明的工具，像明朝《天工开物》记载每盏要扎二十四个竹圈；花灯要画上花鸟虫鱼，清代苏州织造局专门养了三百个画灯匠；彩灯要加轮轴机关，专家统计现存最大的直径达三米，像北京故宫角楼就挂过这种灯。其实这些叫法就像锅铲有木铲铁铲，都是根据材质功能来分的。不过有时候老人说"走马灯"就是彩灯的一种，有的地方管龙灯也当彩灯，这就跟方言混着使唤了。比如湖南话"彩灯"泛指所有带故事的灯，而广东人特指会转的才叫彩灯，这就造成不同地方说法不一样。