蜻蜓是昆虫里头的一种，属于蜻蜓目。它们身体细长，翅膀透明像玻璃片，六条腿分三对，前两对翅膀短小，后两对翅膀大得能扇风。幼虫在水里生活，用吸管式的口器喝露水，成虫会飞到草丛里抓蚊虫吃。虽然看起来像蝴蝶，但蝴蝶是鳞翅目，蜻蜓和豆娘才是亲戚。

因为昆虫纲的动物都有六条腿和三对胸足，蜻蜓符合这个标准。它们属于蜻蜓目，这个目下有5000多种，占昆虫纲的5%左右。比如蜻蜓的幼虫叫水虿，用尾部的呼吸管在水里呼吸，成虫的复眼有28000个小眼，能看清蚊子飞行的轨迹。虽然豆娘也属于蜻蜓目，但蜻蜓的翅膀比豆娘宽20%，飞行时翅膀会上下拍动，频率每秒20次。科学家用DNA检测发现，蜻蜓目和半翅目（比如蝉）的亲缘关系最近，但分类上还是分开的。全球已发现5150种蜻蜓，中国有1100多种，云南的蜻蜓种类最多，占全国1/3。