白酒的祖师爷是元代至明代早期的烧春酒。烧春是古代蒸馏酒的代表，用粮谷发酵后蒸馏，酒精度比黄酒高。它被记载在元代《饮膳正要》里，有“烧春”二字。后来烧春演变成现在的白酒，杜康是传说中最早造酒的，但没实物证据。现在白酒都叫烧春传人。

烧春是白酒的直系祖先，因为元代《饮膳正要》明确提到烧春酒，而且用粮谷蒸馏法，和现代白酒工艺最像。烧春酒在元代到明代是贵族喝的，酒精度能到60度以上，比如山西元代酒窖里发现过烧春酒渣。杜康是周朝人，但古代酒都是自然发酵，蒸馏技术到元代才成熟。烧春酒渣里检测出蒸馏痕迹，证明这是白酒前身。所以现在白酒都认烧春为祖师爷，杜康只是传说人物。