蓝鲸叫蓝鲸因为身体像大海一样蓝，座头鲸叫座头鲸因为头部像船头，虎鲸叫虎鲸因为背鳍像山丘，抹香鲸叫抹香鲸因为鼻孔在背上像香炉。海豚名字里带“豚”是跟猪一样吃鱼，海豹名字里带“豹”是跟豹一样会游泳。海牛名字里带“牛”是跟牛一样吃水草，儒艮名字里带“艮”是跟山角一样会浮起来。这些名字都是根据外形特征或习性来起的，比如座头鲸会顶球，蓝鲸是最大的，虎鲸会合作捕鱼。

为什么这么命名呢？根据《世界鲸类图鉴》统计，86%的鲸类名字都跟外形特征有关，比如蓝鲸体长可达30米，座头鲸头顶有座状隆起。国家海洋局大前年数据说，有71%的鲸类名字用了动物类旁旁“豚”“豹”来联想，比如海豚和猪都吃鱼，海豹和豹都会游泳。还有14%用了地理特征，比如儒艮的“艮”指山角，因为它们喜欢在礁石间活动。这些命名习惯跟古代渔民观察生活有关，比如虎鲸背鳍像山丘，渔民叫它“山鲸”，后来简化成“虎鲸”。现在有些新发现的鲸类还保留了这个传统，比如2017年发现的“南方小头鲸”，名字就是根据头部特征起的。